¿Quién es Xu Yinchuan?

Xu Yinchuan (许银川, nacido en 1975 en la provincia de Cantón) es uno de los jugadores que definen el Xiangqi moderno y, durante buena parte de los años noventa y dos mil, el patrón con el que se medían los profesionales chinos. Salió del sistema provincial cantonés, entonces el mejor entorno de formación del país, y se hizo profesional siendo adolescente. Apodado 许仙, un juego entre su apellido y el inmortal de la leyenda china, no construyó su reputación sobre partidas de ataque espectaculares sino sobre algo más difícil de admirar y mucho más difícil de batir: tener razón. Donde otros campeones se recuerdan por una partida célebre, a Xu se le recuerda por una década en la que prácticamente nunca perdió una posición que debiera haber sostenido. El panorama de los grandes nombres está en nuestro artículo sobre jugadores de Xiangqi famosos; esta página es la mirada de cerca.

¿Cómo se llega a campeón nacional a los dieciocho?

Xu ganó el campeonato individual de China en 1993, con dieciocho años, lo que lo convirtió en uno de los campeones más jóvenes de la historia. Lo notable no fue solo la precocidad — el Xiangqi ha dado otros talentos adolescentes — sino el modo. No ganó calculando más lejos que el resto en posiciones salvajes; ganó negándose a perder. Los rivales que llegaban contra él a un final ligeramente peor descubrían que ya no quedaba ninguna posibilidad práctica, y los que llegaban a uno ligeramente mejor descubrían cuánto trabajo exigía de verdad ganarlo. Aquel título abrió un periodo de unos veinte años en el que se mantuvo continuamente entre el puñado de mejores jugadores de China, una longevidad rara en una disciplina donde la élite se renueva deprisa. Sobre cómo funcionan los títulos chinos y la escala de elo, consulta nuestro artículo sobre el elo en Xiangqi.

¿Qué distingue su estilo?

La técnica de finales, hasta un punto que cambió la preparación de sus contemporáneos. La partida típica de Xu es aquella en la que no parece pasar nada durante cuarenta jugadas y de pronto la posición está simplemente perdida para el rival. Se especializó en convertir ventajas mínimas — un tiempo de más, una mejor estructura de soldados, un carro en una columna apenas preferible — en victorias que parecen inevitables a posteriori y que eran casi invisibles en su momento. El corolario es una solidez defensiva que lo hacía extraordinariamente difícil de batir por ataque: no concedía esas posiciones de doble filo donde el atacante obtiene opciones. Para la base técnica que hay debajo, nuestra guía de finales básicos de Xiangqi cubre las combinaciones de material que deciden estas posiciones, y nuestra guía del final de carro contra caballo trabaja exactamente el tipo de final que él hizo suyo.

Xu Yinchuan y Lü Qin: los dos de Cantón

Durante años, la provincia más fuerte del Xiangqi chino tuvo a dos jugadores en la cima simultáneamente. Lü Qin (吕钦), apodado 羊城少帅 (el joven mariscal de Cantón) y 快马飞刀 (caballo veloz, hoja voladora) por lo fulminante de su ataque, era el mayor y el atacante más directo; Xu, el menor, más posicional, más paciente. Juntos sostuvieron a Cantón a lo largo de una larga era de dominio por equipos y se enfrentaron sin descanso en lo alto de las pruebas nacionales — una rivalidad que era además, cosa inusual, un compañerismo, ya que se formaban en el mismo sistema. El contraste entre ambos es una buena llave para entender los estilos del Xiangqi en general: dos jugadores de fuerza casi idéntica que llegaron ahí por caminos opuestos, uno por velocidad y filo, otro por negarse a equivocarse. Los dos aparecen en nuestro repaso de jugadores de Xiangqi famosos.

El match de 2006 contra una computadora

El 15 de agosto de 2006, Xu disputó un match de exhibición a dos partidas contra la supercomputadora 浪潮天梭 de Inspur, en un momento en que la pregunta de si las máquinas podían batir a los mejores humanos en Xiangqi seguía genuinamente abierta. Las dos partidas acabaron en tablas, 1-1: sostuvo la primera con negras desde la posición peor, y la defensa de la máquina aguantó cuando él llevó la iniciativa en la segunda. Esa misma máquina acababa de superar por poco a un grupo de otros cinco grandes maestros — 柳大华, 张强, 汪洋, 徐天红, 卜凤波 — por 5,5 a 4,5 en diez partidas: Xu fue el único al que no ganó. Hoy se lee como el último momento en que un humano y una máquina se encontraron de igual a igual en Xiangqi. En pocos años la respuesta quedó zanjada para siempre: los motores modernos en hardware corriente están muy por encima de cualquier humano, como expone nuestro panorama de los motores de IA en Xiangqi y detalla nuestra guía completa de Pikafish. Esas tablas de 2006 merecen recordarse precisamente porque no pueden repetirse — y son el telón de fondo histórico de nuestra guía práctica sobre jugar contra la computadora.

¿Qué puede aprender de verdad un aficionado de sus partidas?

Más que de jugadores más vistosos, y esa es la parte útil. Las obras maestras de ataque son un gusto de repasar y casi imposibles de imitar, porque dependen de que el rival coopere. Las partidas de Xu enseñan algo reproducible: no pierdas la posición que tienes. Tres hábitos se transfieren directamente. Primero, tratar una pequeña ventaja estructural como algo que hay que proteger durante treinta jugadas, no convertir en tres. Segundo, rechazar las complicaciones cuando ya estás mejor: el precio de una posición aguda es que da opciones al bando peor. Tercero, aprender finales en serio, porque ahí es donde ese tipo de ventaja se cobra. Nuestra guía de mejora en Xiangqi lo convierte en una rutina de entrenamiento, y nuestro artículo sobre errores habituales del principiante recoge los hábitos que evaporan las ventajas pequeñas.

¿Cómo se compara con Hu Ronghua y Wang Tianyi?

Los tres ocupan épocas distintas y responden preguntas distintas. Hu Ronghua es el gigante histórico, cuyo dominio en los años sesenta y setenta definió el juego profesional moderno y que sigue siendo la respuesta habitual a la pregunta del mejor de todos los tiempos — nuestro retrato de Hu Ronghua cubre esa carrera. Wang Tianyi representa la generación siguiente, entrenada con motores, con la profundidad de preparación que las computadoras hicieron posible; su historia es también, inevitablemente, la del escándalo de amaños que la terminó, algo que nuestro retrato de Wang Tianyi trata de frente. Xu Yinchuan queda entre ambos, y su singularidad es la duración: no el pico más alto, sino la meseta más larga, unas dos décadas en la cima o muy cerca. Si Hu es el más grande y Wang el mejor preparado, Xu es el más constantemente acertado.

¿Qué lugar ocupa en la historia del juego?

Cómodamente entre el puñado de jugadores que definieron la era moderna, aunque situarlo con precisión frente a los demás pertenece al tipo de discusión que no se resuelve. Lo que no se discute es su influencia sobre cómo se juega: el estándar de precisión en finales que se espera de un profesional chino subió durante su carrera, en buena medida porque enfrentarse a él le enseñaba a todo el mundo cuánta precisión había realmente disponible. Los motores confirmaron después buena parte de lo que él hacía por intuición, que quizá sea el mayor cumplido que la era de las máquinas puede dedicar a un jugador humano. Sobre las estructuras competitivas en las que jugó, consulta nuestra historia del campeonato mundial de Xiangqi y nuestra presentación de la WXF.

Jugar su tipo de posición

La manera de sacar algo de un jugador como Xu no es memorizar sus partidas sino practicar las situaciones en las que se especializó. Monta un final ligeramente superior — un soldado de más, o un carro contra caballo y cañón — e intenta convertirlo frente a un rival que no vaya a regalar nada. Descubrirás muy rápido que la ventaja es real y que convertirla es un oficio, que es toda la lección. Un rival calibrado funciona mejor que un humano para esto, porque puedes repetir el mismo final hasta que la técnica salga sola: abre Xiangqi One y elige un nivel que te obligue a trabajar. Para más retratos y el lado comunitario del juego, recorre la categoría de comunidad.