À quoi ressemble un plateau de Xiangqi ?
Un plateau de Xiangqi est une grille de 9 lignes verticales et 10 lignes horizontales, soit 90 points jouables. Il se distingue immédiatement d'un échiquier parce que les pièces ne se posent pas dans des cases. Deux éléments n'ont aucun équivalent aux échecs. La rivière est l'espace horizontal qui traverse le milieu du plateau, entre la cinquième et la sixième ligne horizontale ; elle porte généralement des caractères chinois et ce n'est pas un ornement, car elle change le comportement des éléphants et des pions. Le palais est la zone de trois sur trois à chaque extrémité, marquée de deux diagonales croisées, occupant les trois colonnes centrales ; le général et les conseillers n'en sortent jamais. Toute la position de départ découle de la symétrie de ces éléments. Pour les règles de déplacement une fois le plateau installé, notre guide complet pour jouer au Xiangqi les couvre dès le premier coup.
Où se place chaque pièce ?
Chaque joueur dispose de 16 pièces, réparties symétriquement sur trois lignes. Numérotez les colonnes de 1 à 9 en partant de votre gauche. Sur votre ligne du fond, de gauche à droite : char, cheval, éléphant, conseiller, général, conseiller, éléphant, cheval, char. Le général occupe la colonne 5, exactement au milieu du bord arrière du palais, avec un conseiller de chaque côté. Sur la troisième ligne en partant de vous, posez vos deux canons sur les colonnes 2 et 8, c'est-à-dire directement devant les deux chevaux, à deux colonnes de chaque bord. Sur la quatrième ligne, posez vos cinq pions sur les colonnes 1, 3, 5, 7 et 9, en alternance avec des points vides. Votre adversaire fait exactement l'inverse en miroir. Les deuxième et cinquième lignes restent vides au départ, ce qui explique que le plateau paraisse dégagé malgré ses 32 pièces. Si une pièce hors ligne du fond ne se trouve pas sur un point marqué, quelque chose ne va pas.
Pourquoi les pièces sont-elles sur les intersections plutôt que dans des cases ?
Parce que ce sont les lignes, et non les cases, que les pièces empruntent. Aux échecs, une tour occupe une case et glisse sur d'autres cases ; au Xiangqi, un char occupe un point où deux lignes se croisent et glisse le long de l'une de ces lignes. Conséquence pratique : le plateau compte 90 points au lieu des 72 cases qu'on dénombrerait en raisonnant en cases, donc il y a plus d'espace que la taille du plateau ne le laisse croire. Cela explique aussi les diagonales du palais : ce ne sont pas des décorations délimitant une zone, ce sont les chemins réellement empruntés par les conseillers, d'où leur déplacement en diagonale et uniquement sur ces quatre segments. Si vous venez des échecs, c'est le seul ajustement qui fait tout comprendre — notre guide pour joueurs d'échecs traite les autres bascules mentales. Pour le déplacement de chaque pièce, voyez notre guide complet des pièces du Xiangqi.
Quel caractère chinois va sur quelle pièce ?
C'est là que les jeux physiques déroutent les débutants, car Rouge et Noir n'utilisent pas les mêmes caractères pour la même pièce. Rouge utilise 帥 pour le général, 仕 pour le conseiller, 相 pour l'éléphant et 兵 pour le pion ; Noir utilise respectivement 將, 士, 象 et 卒. Les pièces sont identiques dans leurs déplacements — seule l'écriture diffère, convention héritée du symbolisme militaire du jeu. Beaucoup de jeux traditionnels distinguent aussi les trois autres : Rouge reçoit 俥, 傌 et 炮 là où Noir reçoit 車, 馬 et 砲, même si de nombreux jeux modernes emploient le même caractère des deux côtés pour celles-là. Donc si vous ouvrez une boîte et croyez y voir quatorze types de pièces au lieu de sept, tout va bien : appariez-les par forme et par position, pas par caractère. La paire à mémoriser en priorité est 相 / 象, car le placement des éléphants est l'erreur la plus fréquente.
Quel camp est le vôtre, et qui commence ?
Rouge commence toujours, l'équivalent des Blancs aux échecs. Rouge est conventionnellement représenté en bas du plateau dans les diagrammes et à l'écran : si vous jouez Rouge, vous voyez donc vos propres pièces du côté proche, la rivière vous séparant de l'adversaire. Aucune règle physique ne fixe quelle extrémité d'un plateau en bois revient à Rouge — le plateau est symétrique, il suffit de se mettre d'accord et d'installer. Ce qui compte, c'est que le général occupe la colonne 5 depuis la gauche de chaque joueur, ce qui place les deux généraux face à face sur la même colonne centrale dès le départ. Ce n'est pas un hasard : c'est l'origine de la règle du général volant, qui interdit aux deux généraux de se voir le long d'une colonne vide. Notre guide complet du général explique pourquoi cette contrainte décide de tant de parties.
À quoi servent la rivière et le palais ?
Ce sont deux contraintes de déplacement inscrites dans le plateau lui-même. La rivière fait deux choses : les éléphants ne peuvent jamais la franchir, ce qui les cantonne définitivement à la défense de leur moitié, et les pions changent de comportement en la traversant, gagnant le droit de se déplacer latéralement en plus d'avancer. Un pion qui n'a pas franchi la rivière ne peut qu'avancer tout droit, d'un point à la fois, et ne recule jamais à aucun stade. Le palais confine le général et les conseillers pour toute la partie, ce qui fait de l'attaque du palais une affaire de contrôle de neuf points précis plutôt qu'une poursuite à travers le plateau. Aucun de ces deux éléments n'a d'équivalent aux échecs, et c'est pourquoi les décomptes de matériel se transposent mal d'un jeu à l'autre — la valeur relative des pièces est traitée dans notre article sur la valeur des pièces au Xiangqi.
À quoi correspondent les petites croix marquées sur le plateau ?
La plupart des plateaux marquent quelques points de petites équerres. Ce sont des repères de position, pas des cases spéciales : ils indiquent simplement où commencent les canons et les pions, pour installer vite sans compter les lignes. Il y a en général sept points marqués par camp — deux pour les canons sur la troisième ligne et cinq pour les pions sur la quatrième, le motif étant reproduit en miroir de l'autre côté de la rivière. Ils ne confèrent aucune règle : une pièce posée dessus n'a aucun statut particulier, et y passer ne coûte rien. Si votre plateau en a, servez-vous-en comme d'une liste de contrôle à l'installation. S'il n'en a pas, comptez : canons sur les colonnes 2 et 8 de la troisième ligne, pions sur les colonnes impaires de la quatrième.
Quelles sont les erreurs d'installation les plus fréquentes ?
Quatre, faciles à repérer une fois connues. La première est d'intervertir conseillers et éléphants sur la ligne du fond : l'ordre en s'éloignant du général est conseiller, puis éléphant, puis cheval, puis char. Inversez les deux premiers et la défense du palais est fausse dès le premier coup. La deuxième est de poser les canons sur la deuxième ligne au lieu de la troisième, généralement en les plaçant juste derrière les chevaux plutôt que deux lignes plus loin. La troisième est de mal espacer les pions : ils vont sur des points alternés, cinq au total, et non sur cinq points contigus. La quatrième, sur les jeux physiques, est de confondre 相 et 象 et de monter une position avec trois éléphants du même côté. Une vérification rapide attrape les quatre : toute pièce hors ligne du fond doit être sur un point marqué, et chaque camp doit montrer exactement cinq pions et deux canons. Notre article sur les erreurs classiques du débutant traite celles qui viennent après l'installation.
Installer à l'écran, et la suite
En ligne, vous n'installez jamais rien, ce qui supprime les erreurs ci-dessus mais aussi la répétition qui vous fait apprendre la position. Cela vaut la peine d'installer un plateau physique quelques fois même si vous jouez exclusivement en ligne, car connaître de mémoire le point de départ de chaque pièce est ce qui permet de lire la notation avec fluidité ensuite — notre guide de la notation au Xiangqi s'appuie directement sur la numérotation des colonnes utilisée ici. Une fois le plateau prêt, le plus efficace est de jouer : les principes d'ouverture qui découlent de cette position exacte sont traités dans notre guide des ouvertures du Xiangqi, et le premier coup classique de Rouge est expliqué dans notre article sur l'ouverture du canon central. Pour lancer une partie depuis la position standard tout de suite face à un adversaire à votre niveau, ouvrez Xiangqi One, ou parcourez la catégorie règles pour le reste des fondamentaux.
